从定义上来，私募是指投资机构或自然人（合格投资者），以非公开方式向投资者募集资金，投资于股票、债券、房地产、期货或其他资产，并承担相应风险。但严格意义上，私募并不是一种金融工具。目前，我国对于私募的监管主体是发改委和证监会，具体管理基金运作的是协会。 这里要注意两点：一是基金的募集一定要非公开，这是和公募的最大区别；二是基金的投向不是仅限于国内，而是面向全球，当然也要符合相关法律规定。
市场上比较主流的私募有证券类私募、阳光私募和信托公司设立的私募产品等，分别由中基协、上交所和深交所进行备案和管理。 这些基金除了合规要求都要签订契约合同，明确各方的权利义务关系。其中，投资经理要负责挑选标的，制定投资策略，实施投资行为并承担相应结果。
由于私募基金采用信托机制，通常委托受托方处理日常事务，因此基金公司的运营人员较少，一般3-5人左右，主要员工是投资经理。
楚琳优质答主私募基金，是相对公募而言的，指通过非公开方式，面向特定投资者募集资金并以特定目的为投资对象的投资基金。其投资限于投资者内部，只对特定的投资者发出投资要约，募集对象少而精，不必像公募基金那样作公众媒体广告、向数以万计的投资者邮寄宣传资料，具有募集手续简便、时间短，成本较低的优势。
私募基金的筹集方式和投资方向有一定的局限性，因此，为弥补上述缺陷，在国外，私募基金在投资上较公募基金有更大的灵活性，它在投资政策和方向方面不受法律禁止的约束，投资组合较为多样化，在投资决策上有更大的自主性，在投资策略上有更多的选择余地，管理操作上更为简便。具体地说，表现在投资范围比公募基金广泛，通常可进行买空卖空交易、期权期货交易等；投资程序较公募基金简单（如在一定限制内无须披露投资组合，不必随时准备赎回等）；较易与管理公司协作，可进行杠杆投资和高风险的投资组合，便于最大限度地运用金融工程技术；资金实力雄厚，可进行一些大型的高收益的投资。这些都可为私募基金获取更多的投资机会。
