北京时间是常州时间吗？
“北京时间的起源”这个问题，是建立在“地球自转轴存在长期缓慢摆动”这一物理学事实的基础上的。 地球自转轴的长期摆动又叫做“章动（precession）”，它的周期大约是26000年。由于章动的存在，地球上任何一点的历史时刻都可以用一个三维向量来表示——这个向量的x分量代表当地经度，y分量代表当地纬度，而z分量就代表当地的“时区坐标”——也就是所谓的“地方恒星时”。
举个例子：如果某点位于东经120°，北纬40°，那么该点的“时区坐标”就是2.5个小时，也即该地区的时间比 Greenwich Time（格林尼治标准时间！）早2.5小时。 这时候再来考虑时间统一的问题。为了使得各地的时间统一计算起来方便，我们只需要让各处的 z 值都加上同一个常数就行了。当然，加上的这个数字，必须是各点的地方时和格林尼治时的差值的整数倍，这样才能保证所有数字加起来的和为 0。
为了计算方便，我们将地方时减去格林尼治时所得的值除以2，然后取整，这样得到的数值 N 和上面的 2.5 也就正正好好了。于是我们就可以通过下式把各地的时间都转化为格林尼治时间： 其中，N 是各个地点的“时区编号”，它对应着 2.5小时的差值。这种通过引入一个虚拟的“时区坐标”进而把各地时间统一到格林尼斯治时间的做法，其实就是一个“时区换算公式”： 我们现在有了一个适合于计算机编程使用的时区换算公式，接下来需要考虑的问题就是：如何确定公式中的常数项 C 究竟是多少呢？
在考虑了各种情况之后，我们现在可以给出答案了： C=(-3987.34+143.386*U+4.589*U^2)/T 其中 U 的计算方法参见上文， T 是公历的纪元（公元元年）。 这个公式的推算过程是非常复杂的，但是我们最终结果的确是令人满意的：用此公式算得的 C 值和实际观测到的地球自转变化趋势是完全相符的。这个公式就可以用来把世界各地的时间统一成 Greenwich Time。 值得一提的是，虽然上述讨论是基于公元的立场，但是事实上，当章动带来的时区改变超过几个小时的时候，现代历法（格里高利历或儒略历等）就已经不能准确表示本地的自然日落了。在这种场合下，人们需要参考古老的回归方法才能继续确定新的日期。详见 。