年字指生肖是什么生肖？
“年”字的甲骨文像一把刀架在骨头（年的本义指肉）上，下面似火盆，整句话的意思是把骨头放在火中烤，这是不是指“烤肉”呢？ 可是“年”金文的形状却变成了把骨头插在竹棍上烧烤的模样；而小篆的“年”字更变成了两个并列的人头像，好像正在祭拜的人。这似乎与“祭神（祖）”有关。 东汉许慎《说文解字》认为“年”字的甲骨文字形像“韭”，是指“蔬菜”之“草”的头，那么“年”就是这一堆植物的茎和叶了——这是不是指“白菜”呢？ 但是甲骨文的“年”字怎么也不似白菜的样子啊！
《礼记·郊特牲》孔颖达疏：“年者，农功之所聚……五谷熟而得名也。古人重岁首，故以岁之名称此物为年。”这里说的“年”是庄稼收成之意。宋代司马光在《岁时广记》中引用陆佃的解说：“谷成熟谓之年。”这就与“过年”的“年”字完全一致了。
不过，这种解释还是不能让人满意。清代学者段玉裁在《说文解字注》中说：“年者，草木新生根也。”他引张揖的话说：“年，禾百本。”“百本”是指种子的数量，也就是说“年”是指种子。这个解释相当合理。现代汉语的“年”字就是这个意思。
这样，我们终于可以在“年”字中找到与十二生肖相配的意思了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……按地支顺序排下去。 然而，这样安排“年”字显然有些勉强。毕竟它既不像动物的生长期，也不像植物的种植期。它更像自然界的周期循环。
所以有人干脆主张放弃“年”字，用“一岁”或“一年”代替。清人王念孙指出：“凡经传中说‘一年’者，皆谓周天三百六十五度四分日之一也。《春秋》三十春秋，皆谓周天十二分度之一也。‘三岁’、‘三载’，谓三年周天九十天也。《书·禹贡》曰‘三百里’，亦谓三百里之地积，中分为界，其一年耕作于其中也。”看来这个“一年”才是正儿八经的“周天”，最可靠，最准确。