如何认识美国人？
美国作为一个西方国家，它的价值观念、意识形态、行为准则都与东方国家有着本质的差异，“洋为中用”、“古为今用”是个辩证法问题。尽管如此，美国这个国家在过去一百多年里发展成世界上最主要的经济、军事和文化中心，它的成功必然有其内在的逻辑和可以借鉴之处。“要真正了解美国，必须到美国读个大学才行；要真正了解中国人，必须做一个真正的中国人才行。”这句话是我在美国读书时，从一位在中国国内教了十年书的美国教授那儿听来的。此话看似浅显，但却道出了认识美国人乃至任何一个外来民族的真谛。真正能够“读懂”美国人，需要经历一个长期、艰苦、痛苦甚至伴随着自我怀疑和否定的过程，同时必须始终秉持开明开放的心态，坚持从实际出发、实事求是的准则。以下是我在国外学习工作期间关于美国人的一些初步心得，供读者从一个侧面了解他们。
美国是个“自由”的国度，在这里，你可以尽情挥洒自己的思想而不受约束，但同时你也要面临高度激烈的竞争。美国崇尚个人主义文化，竞争是这种文化的天然血液，而自由又让这种血液在血管中奔流涌动，两者共同作用，使得美国人从出生起就不得不在不断的竞争、奋斗和拼搏中度过人生。可以说，不畏惧竞争、敢于直面挑战是每个美国人的必修课。
美国是个“多元”的国度，在这里，“民族大熔炉”的概念深入人心。“你是什么种族、什么肤色、什么信仰都不重要，只要你认同美国的思想文化和生活方式，你就是一个美国人。”这种“多元”的思想从理念到实践在美国都得到了很好地贯彻。多元文化并举，各种文化之间相互尊重、互不干涉，美国社会也因此避免了文化冲突。然而，值得注意的是，在美国社会的多元文化并举中，美国的主流文化具有强大的渗透力和影响力。多元文化中处于弱者地位的文化，很容易在与强势文化共存过程中被逐渐融化掉。从这个意义上说，美国的“民族大熔炉”更像一个“单向文化熔炉”
美国是个“重力”的国度，在这里，地位和头衔代表着别人的尊重和自身的实力。人在美国社会中的价值，不是由他的个人修养和内心思想所决定的，而是与他的职位高低有极大的关系。在美国，社会地位的重要性远远高于国内，人们在做事时会时刻想到别人对自己的评价，并时刻留意别人对自己表示尊重的程度，社会地位在很大程度上决定了一个人的个人价值。因此，从某种意义上说，美国社会是个“重力”社会，人的价值由“地位”的吸引程度所决定。