北方属于五行中的什么？
“五方”的概念，来自《淮南子》： “东南者，万物之所生也；东北者，万物之所成也；西北者，万物之所灭也；正北者，万物之所伏也；西南者，万物之墟也……” 《淮南子》认为，宇宙的中央是帝王之都，四面分别对应着五行——土居中央而生金木水火，而每个方位又各有盛衰，形成了自然界的春夏秋冬。这跟中国传统的地理观念是一致的——“地居中央，而上下四方之气候物产各有所宜”（《管子·地数篇》）。 不过，这种观点并没有得到历代学者的推崇。东汉的经学家王充就认为，天地中央并非惟一的中心，而是东、西、南、北共五个中心。他在《论衡•谈天篇》中说：“天地之赤极，日月之行处……是为五中，非一也。”宋儒张载在《正蒙•太和篇》中也说：“五行之气，流行不息，生天生地。”可见，古人虽然相信“天圆地方”，但并不完全认同“天人感应”“阴阳五行”等说法。
至于“南方属火，北方属水”一说，最早见于班固的《汉书•地理志》，他说： “楚地，南夷也，其君有圣哲之德，昭明日月，布德施仁，朝晖晖，夜灿灿，曜灵昭著，星辰鲜明，故名曰‘楚’。大抵地气常热，而水少。” 汉代以后，人们用五行相生相克的原理来解释南方属火的原因，说南方为阳，阳极生热，又是日月所行之处，所以属火。北方属水的道理就更简单了，水属性寒，而北方气温最低，又有大海湖泊，所以属水。 这些说法都源于汉代的地理书，如《淮南子》和班固的《汉书·地理志》。这些书籍将中原地区视为天下的中心，东西南北中五方的划分，也是以中原为中心展开的。
从现代科学的眼光来看，这种古代地理观存在着很大的缺陷：一是它忽视了高原、山地对气候的影响；二是它的水文知识也非常落后。其实，中国的降水分布绝非像书中所说那样，只集中在东部地区。青藏高原的海拔那么高，却也有丰富的水资源，而盆地与高原之间的山脉，如秦岭、大巴山，也同样蕴含着丰富的水源。